På den årliga kongressen ASCO presenterades tusentals studier, vars resultat är viktiga för flera olika cancerformer. ©ASCO/Rodney White
I måndags avslutades ASCO, en gigantisk kongress för cancerforskare som hålls varje år i USA. Tusentals studier har presenterats för de omkring 35 000 forskare och cancerläkare som samlats till konferensen i Chicago.
Behandlingar som riktar in sig på att stärka kroppens eget immunförsvar, immunterapi mot cancer, lyftes fram som ett område där det görs viktiga framsteg (se pressmeddelande), bland annat vid hudcancer och livmoderhalscancer. Exempelvis visade en studie att nästan 80 procent av patienter med den farligaste formen av hudcancer, avancerat malign melanom, överlevde i minst två år när de fick en kombination av två olika antikroppsläkemedel som påverkar immunsystemet. Patienter med den här formen av långt gången hudcancer har annars dålig prognos. Forskaren bakom studien kallar överlevnadssiffran för ”oöverträffad”, enligt tidningen Dagens Medicin, som har en omfattande rapportering från ASCO. Det är dock viktigt att påpeka att studien bara omfattar 53 patienter, och att biverkningar av behandlingen kan vara ett problem.
En annan viktig studie som presenterades visade att män med spridd prostatacancer levde i genomsnitt tio månader längre när de fick cytostatika, Docetaxel, samtidigt som de får traditionell hormonbehandling. I dag ges cytostatika först när hormonbehandlingen har slutat att fungera. Överlevnadsvinsten var ännu större för de män som hade mycket metastaser.
– De här resultaten kan få stor betydelse i framtiden. De bör kunna medföra att patienterna rekommenderas kombinationsbehandling som första linjens behandling, säger Jan-Eric Damber, professor i urologi, till Dagens Medicin.
På bröstcancerområdet presenterades en av världens dyraste cancerstudier – som blev en rejäl besvikelse. I studien har mer än 8 000 kvinnor med så kallad HER2-positiv bröstcancer deltagit. Alla fick läkemedlet Herceptin och en del fick även ett nyare läkemedel, Tyverb. Förhoppningarna har varit stora om att detta skulle leda till färre återfall, men forskarna kunde inte se någon statistiskt säkerställd förbättring med tilläggsbehandlingen.
Det fanns dock andra positiva nyheter på bröstcancerområdet. En studie visade till exempel att yngre kvinnor med bröstcancer kan få mindre problem med sin fertilitet om deras äggstocksfunktion ”stängs av” med hjälp av ett läkemedel under tiden de behandlas för sin cancer.
– Det här var superintressanta resultat som är viktiga även för andra cancerformer, säger Jonas Bergh, bröstcancerforskare och professor vid Karolinska Institutet, till Dagens Medicin.
De flesta stora nyheter från vetenskapliga kongresser som ASCO brukar handla om nya läkemedel och hur mycket de kan förbättra överlevnaden, eller hur behandlingen kan skräddarsys för att passa olika patientgrupper. Men i vissa skeden är läkemedel inte allt, vilket en studie med patienter med äggstockscancer visar. Där undersöktes patienternas syn på biverkningar och det visade sig att många kunde tänka sig att välja bort behandling och acceptera upp till sex månaders kortare liv om det innebar att de slapp allvarliga sidoeffekter.
– Budskapet är att vi som läkare inte bara ska försöka minska oron för biverkningar, vilket vi ofta gör. Vi ska ge saklig information om både effekter och biverkningar och involvera patienterna i beslut om behandling, säger Elisabeth Åvall Lundqvist, professor vid Karolinska Institutet, till Dagens Medicin.